Teoría de la Mente: explicación, ejercicios e investigaciones

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Desde Émora Psicólogos en Collado Villalba, hemos preparado el siguiente artículo sobre la Teoría de la Mente (Premack y Woodruf, 1978). Haciendo alusión a uno de estos autores, recuerda que en nuestro Blog #RegálatePsicología también puedes encontrar información muy interesante sobre el Principio de Premack.

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La teoría de la mente: qué es

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El concepto de Teoría de la Mente (ToM), tiene su origen en los trabajos de los investigadores Premack y Woodruf (1978), quienes estudiaron cómo los chimpancés podían comprender la mente humana. En los siguientes puntos, explicaremos brevemente estos interesantes estudios para que puedas comprender mejor el concepto.

La Teoría de la Mente hace referencia a la capacidad de llevar a cabo predicciones de las conductas de los otros, en definitiva, esta teoría alude a la capacidad de que un sistema cognitivo pueda conocer los contenidos de otro sistema cognitivo diferente al mismo.

A lo largo del tiempo, se ha ido estudiando cómo sólo los humanos y unas pocas especies de grandes simios son capaces de inferir estados mentales y predecir la conducta de los otros.

En cuanto a los estados mentales inferidos, se pueden incluir variedad de tipos (por ejemplo, intenciones, emociones, conocimiento, creencias, deseos, etc.), que se irían adquiriendo a lo largo del desarrollo evolutivo.

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Teoría de la mente: ejercicios y desarrollo evolutivo

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La prueba que generalmente se realiza para probar si diferentes especies son capaces de atribuir estados mentales de los demás, se denomina “falsas creencias”. Con este tipo de ejercicios, se pone a prueba si el animal es capaz de entender que otros individuos pueden cometer errores por la información que poseen. Por ejemplo, esta prueba se utiliza en el experimento de las muñecas Sally y Ann (Baron-Cohen et al., 1985). Este ejercicio consiste en que los niños pueden ver cómo Sally mete una canica en una canasta y, tras salir de la sala, aparece Ann y esconde la canica en una caja. Los niños, al ser preguntados por dónde creen que buscará Sally la canica, al poseer una teoría de la mente desarrollada, responden “en la canasta” a pesar de que conocen que en realidad la canica se encuentra en la caja.

Este tipo de pruebas permiten observar cómo los individuos son capaces de comprender los estados mentales de los otros sin prestar atención únicamente a la realidad.

Los niños suelen completar con éxito este tipo de ejercicios de falsas creencias entre los 3 y los 5 años (Wellman et al., 2001), una observación que se ha relacionado durante mucho tiempo con la suposición de que este es el período durante el cual se desarrolla la Teoría de la Mente.

Cabe destacar que algunos investigadores como Baron-Cohen y Leslie, observaron cómo las personas que presentan autismo tienen problemas para teorizar acerca de la mente de los demás.

Otros autores, como Kristen et al. (2011) o Senju (2012), sostienen que la Teoría de la Mente ya se puede observar de manera implícita en edades más tempranas: los niños/as siguen la mirada para conocer las intenciones, aprecian los deseos de los demás o comprenden las creencias falsas a determinadas edades (entre los 12-18 meses aproximadamente).

Asimismo, el análisis de distintas pruebas TOM explícitas más complejas, ha sugerido que TOM continúa desarrollándose después de los 5 años. Por ejemplo, los niños mejoran su capacidad para comprender tareas de segundo orden con falsas creencias (es decir, «Ann piensa que Sally cree que la canica está en la canasta»), desarrollan una apreciación cada vez más madura del sarcasmo, o, a lo largo de la adolescencia, empiezan a realizar mentiras piadosas.

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Investigaciones sobre la teoría de la mente

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La serie de experimentos pioneros que analizaron Premark y Woodruf con chimpancés se desarrollaban de la siguiente manera:

En primer lugar, pedían a Sarah, una chimpancé, que viera un vídeo en el que aparecía su cuidador. En todos los casos, el cuidador debía solucionar un problema más o menos complejo. Por ejemplo, en una ocasión, podía observar cómo el cuidador pretendía alcanzar un racimo de bananas, o, en otra ocasión más compleja, podía observar que su cuidador se encontraba enjaulado y pretendía salir.

Tras esto, pedían a la chimpancé que eligiese entre una serie de cuatro fotografías, una de las cuales, contenía la solución del problema (una vara para coger las bananas o una llave para abrir la jaula, entre otras). Fue sorprendente cómo Sarah respondió de manera exitosa a la mayoría de ítems. Por ello, los autores interpretaron que la chimpancé podía reconocer el problema, comprender la intención del cuidador y elegir la alternativa adecuada en relación con su intención. Dicho de otra manera, la chimpancé era capaz de suponer que su cuidador deseaba conseguir las bananas y sabe cómo tiene que hacer para conseguirlo.

En otro experimento, con el objetivo de comprobar si los chimpancés podían atribuir estados mentales más complejos, los autores demostraron que los chimpancés eran capaces de ocultar información e incluso de engañar a un competidor humano con el propósito de evitar que se quedase con su comida.

Por último, mencionar que, en 2016, Science publicó un artículo de Krupenye y sus colaboradores, en el que parecen demostrar la existencia de una teoría de la mente completa en tres especies de grandes simios (chimpancés, bonobos y orangutanes).

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Teoría de la mente: cuestiones finales

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¿Qué te ha parecido este concepto de teoría de la mente? ¿Habías oído hablar sobre este tema? ¿Conoces algún otro experimento que merezca la pena resaltar? ¡Queremos conocerlo! Escríbenos un mensaje a través de nuestras redes sociales (Instagram, Facebook, Twitter o LinkedIn) y lo añadimos a este artículo 🙂 También puedes escribirnos para cualquier otra cuestión, nuestros compañeros Psicólogos te atenderán personalmente.

Si te apetece, puedes leer otro de los interesantes estudios llevados a cabo por uno de estos autores donde explicamos el principio de Premack.

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En el siguiente Podcast, hablamos con la Psicóloga Laura Gil sobre el interesante concepto de refuerzo positivo:

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– Referencias:

Krupenye, C., Kano, F., Hirata, S., Call, J., & Tomasello, M. (2016). Great apes anticipate that other individuals will act according to false beliefs. Science, 354(6308), 110-114.

Premack, D., & Woodruff, G. (1978). Does the chimpanzee have a theory of mind?. Behavioral and brain sciences, 1(4), 515-526.

Tirapu-Ustárroz, J., Pérez-Sayes, G., Erekatxo-Bilbao, M., & Pelegrín-Valero, C. (2007). ¿Qué es la teoría de la mente?. Revista de neurología, 44(8), 479-489.

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– Escrito por Alicia Jiménez, Psicóloga del Equipo de Émora.

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Enero 2022

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